Odabir-kvalitetne ploče za bilijar od plavog kamena nije samo pitanje da li "izgleda kao kamen". To zahtijeva sveobuhvatnu procjenu svojstava materijala, preciznost obrade i dugotrajnu-stabilnost. Plavi kamen je u suštini škriljac, koji je podvrgnut prirodnoj geološkoj kompresiji. Gustoća i uniformnost njene unutrašnje strukture direktno određuju glatkoću i tačnost putanje lopte na stolu. Mnogi ljudi, kada prvi put kupuju bilijarski sto, imaju tendenciju da se fokusiraju na izgled, brend ili cenu. Međutim, ključni faktor koji zaista utječe na iskustvo igranja leži u naizgled beznačajnim pločama skrivenim ispod tkanine.
Iz perspektive materijala, visoko-kvalitetna ploča od plavog kamena mora biti prirodni škriljevac, a ne kompozitni materijal ili zamjena za MDF. Prirodni škriljac zahtijeva milione godina geološke kompresije da bi se formirao, što rezultira finom i ujednačenom unutrašnjom strukturom. Ova struktura čini ploču tvrdom i elastičnom, otpornom na deformacije ili pucanje uslijed promjena temperature i vlage. Inferiorni škriljevci često imaju grube čestice i sitne unutrašnje praznine, koje se postepeno deformiraju tokom upotrebe. To se manifestuje kao blago odstupanje lopte tokom kotrljanja, ili čak "odstupanje" u određenim područjima. Najdirektniji način da se to ocijeni je posmatranje da li je poprečni-presjek ploče gladak i ujednačen i da li je zvuk kada se tapka oštar i dubok. Zaista velike -ploče će proizvesti dubok, ne-šupalj zvuk.
Što se tiče debljine, izbor škriljevca je gotovo prelomni trenutak u određivanju performansi. Industrijski{1}}priznati profesionalni standard je 25 milimetara, ili jedan inč debljine. Ova debljina stvara dobar balans između težine i stabilnosti. Tanje ploče, poput 19 milimetara ili čak tanje, možda neće pokazati primjetne razlike u kratkoročnoj-upotrebi, ali se tokom vremena lako savijaju zbog gravitacije ili suptilnih promjena u nosećoj konstrukciji, što utiče na ukupnu ravnost. Deblji škriljevci ne samo da su manje skloni deformacijama, već pružaju i čvršću povratnu informaciju o lopti, što rezultira prirodnijom brzinom lopte. Važno je napomenuti da debljina nije uvijek bolja što je deblja. Prekoračenje određene debljine nudi ograničeno poboljšanje stvarnog iskustva i zapravo povećava poteškoće transporta i instalacije. Stoga je dovoljan odabir debljine bliske profesionalnim standardima.
Vrijedi razmotriti i strukturni oblik škriljevca. Trenutno, većina vrhunski-stolova za bilijar koristi tri-dijelne ploče umjesto jednog komada. Iako jedno-škriljevac može izgledati "kompletnije" intuitivno, njegova veća veličina i težina čine ga sklonijim deformaciji naprezanja tokom rukovanja i ugradnje, što je štetno za dugotrajnu-upotrebu. Dizajn od tri-komponente omogućava fino-podešavanje tokom instalacije, osiguravajući ukupnu nivelaciju kroz precizno niveliranje, a također olakšava lokalna podešavanja tokom budućeg održavanja. Naravno, ova struktura se oslanja na to da su tri ploče izrezane od istog cijelog komada sirovog materijala kako bi se osigurala konzistentna gustina i tekstura; inače, neravnine se i dalje mogu pojaviti nakon spajanja.
Tehnologija obrade je ključni faktor koji razlikuje visok-kvalitet od običnog škriljevca. Nakon što je prirodni škriljevac iskopan, prolazi kroz višestruke procese preciznog mljevenja kako bi se postigla ravnost potrebna za bilijar. Visokokvalitetne-ploče za bilijar treba da imaju glatku, finu površinu, bez očiglednih tragova poliranja ili valovitih valova, a njihovu grešku ravnosti treba kontrolisati u vrlo malom rasponu. Najdirektniji način da se proceni kvalitet obrade je da lagano gurnete bilijarsku lopticu, omogućavajući joj da se slobodno kotrlja i posmatra da li održava ravnu putanju i ujednačenu brzinu. Ako lopta odstupa ili nenormalno usporava bez vanjskih smetnji, to često ukazuje na mikroskopske neravnine u ploči.
Liječenje zglobova je također ključno. Nepravilno rukovane praznine između tri ploče mogu postati skrivena opasnost koja utiče na iskustvo igre. Visok-kvalitetni bilijarski stolovi koriste posebne materijale za punjenje da popune praznine tokom instalacije, a zatim se ponovo poliraju kako bi se stvorila gotovo besprijekorna, neprekidna površina. Ne bi trebalo da bude primetne razlike u visini kada se dodirne, a lopta ne bi trebalo da odskače pri prolasku kroz područje zgloba. Ako su fuge grube ili neravnomjerno ispunjene, čak i ako je sama ploča kvalitetna, to će ozbiljno utjecati na korisničko iskustvo.
Osim same ploče, na njene performanse značajno utiče i noseća konstrukcija. Bluestone ploče su izuzetno teške i moraju biti poduprte stabilnim okvirom. Ako je potporna struktura neujednačena, čak i na početku ravna ploča će razviti suptilne deformacije pod dugotrajnim-naprezanjem. Stoga, visoko{4}}kvalitetni stolovi za bilijar obično koriste okvire od punog drveta ili čelika sa više-podložkom i podesivim sistemom za nivelisanje kako bi se osigurala ravnomjerna raspodjela naprezanja na škriljevcu. Mnogi nisko-proizvodi smanjuju troškove minimiziranjem tačaka podrške ili upotrebom materijala nedovoljne čvrstoće. Iako to možda neće biti odmah vidljivo, nestabilnost će se postepeno pojaviti tokom vremena.
Težina je često zanemaren, ali vrlo intuitivan kriterij. Visok-kvalitetni škriljevci od plavog kamena, zbog svoje velike gustine i debljine, imaju značajnu ukupnu težinu. Ova težina ne samo da ih otežava kretanje, već i doprinosi stabilnosti. Teški škriljevci efikasno apsorbuju vibracije od udaraca, održavajući površinu stola tihom i stabilnom, čineći tako svaki udarac lakšim za kontrolu.
